說到工件熱處理，咱們先說說工具的重要性，工具是國民經濟各部門重要的工藝裝備，機械加工需要刀具，夾持工件需要夾具，檢驗零件尺寸精度需要量具，機械各行業跟工具都息息相關。工具的材料是基礎，沒有好的材料要想造出好的工具是不可能的；有了好材料，沒有精湛的熱處理技術，同樣生產不出高質量、高壽命的工具。人類歷史上*早使用的金屬刀具應該是銅質刀具，公元前28 -20世紀，中具應該是銅質刀具，公元前28一20世紀，中國就出現了黃銅錐和純銅的錐、鉆、刃等。18世紀后期，隨著蒸汽機等機器的出現，整體高碳鋼刀具得以應用，1898年，美國的泰勤和懷特發明高速鋼，1923年，德國施勒特爾發明硬質合金。在當時的條件下，碳鋼刀具的切削速度約為5mmin，并且，被加工件的表面質量和尺寸精度也得到了相應提高。 在20世紀30年代以后，非金屬材料刀具出現了，德國德古薩公司取得了關于陶瓷刀具的**。1957年，美國GE公司壓出立方氮化硼（CBN)單晶粉。人造金剛石(PCD)的研究始于1940年，1954年美國正式宣告研制成功。這些材料發展很快，以后相繼研制、生產了聚晶人造金剛石和聚晶立方氮化硼（PCBN)刀片。我國于20世紀60年代，研制成功了單晶CBN、PCBN和PCD。目前我國人造金剛石年產量雄居世界首位。由于這類刀具材料具有超常硬度，所以可以加工包括淬硬鋼、硬質合金等難加工材料，使刀具實現了切削速度500 - 700m>